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Carl De Keyzer : Moments before the Flood
Visite du Soir
C'est une plage comme tant d'autres avec, sur le sable, une petite famille tranquille : une femme assise de dos, une petite fille lui faisant face et deux mètres plus loin un homme à genoux. La mer est bleue. Dans le lointain, les collines sont verdoyantes. Tout serait idyllique s'il n'y avait cette proue de paquebot rouillé qui vient envahir la gauche de l'image. Et surtout, cet oiseau mort, étendu sur le sable au premier plan. Bienvenue dans l'univers riant des plages européennes vues par le photographe belge Carl De Keyzer.
Après un monumental travail de plusieurs années sur le Congo, il s'est lancé dans un autre périple au long cours à travers l'Europe. Le but ? Photographier des endroits en bord de mer qui pourrait bien disparaître dans les années à venir. Un thème résumé par le titre de l'ouvrage : "Moments before the Flood" (Quelques moments avant l'inondation). Imprimé dans un étrange lettrage argenté, il orne la couverture de cet imposant et passionnant ouvrage. "Cela rappelle un peu les affiches de films et les couvertures de livres de science-fiction des années 50. Pour 2012, certains prédisaient la fin du monde, on parle partout du réchauffement de la planète... Il y a ceux qui y croient et ceux qui n'y croient pas. Certains pensent qu'il faut commencer à se préparer. Je pars donc d'une sorte de science-fiction mais aussi d'images de plages tranquilles qui n'ont pas changé. Mais dans presque toute, on sent qu'un danger est présent. Une sorte de tension. Bien sûr, c'est induit par le titre qui engendre cette attente, cette crainte."
Cette tension mâtinée d'humour naît aussi des choix du photographe. Des côtes d'Irlande à Blankenberge, il livre une succession d'images superbes et troublantes. À Skipsea, il saisit le macadam explosé d'une petite route, emporté avec la falaise, à quelques mètres des maisons. Ailleurs, il photographie des châteaux, des tours, des bunkers qui n'attendent plus aucun ennemi. Mais aussi des digues, des brise-lames qui ne seront peut-être que des châteaux de sable face au déluge. À Isola Di Capo Rizzuto, voici au milieu d'un champ, un bateau entouré de moutons, protégé par un mur de parpaings dérisoire. À Cariati c'est un Jésus de plâtre qui lève les bras au ciel sous des nuages menaçants. En Croatie, des touristes bibliques semblent déjà prêts pour le déluge. Partout une sensation de danger imminent et d'attente presque fataliste de l'inévitable.
Pour réaliser ces images, Carl De Keyzer s'est lancé dans un véritable marathon. "C'est un travail de 16 mois, répartis sur 4 ans. Au total, j'ai effectué 120.000 kilomètres à travers l'Europe en quatre fois quatre mois. Avant le départ, il y a eu un énorme travail en amont. Avec deux assistants, on s'est lancé sur Google Earth et on a choisi des dizaines de milliers de photos d'endroits. Chaque fois, on a mis un petit drapeau. On en avait entre 30 et 35.000. Après, j'ai fait une sélection. Ensuite, j'ai acheté une Mercedes d'occasion, j'ai installé un gps et j'y ai entré toutes les données qu'on avait collectées. Puis j'ai pris la route. Je visitais une moyenne de 15 lieux par jour. Généralement, il n'y avait rien à faire sur la moitié d'entre eux et je passais mon chemin rapidement. Sur 5 à 8 lieux, je m'arrêtais une demi-heure. Le temps de trouver l'endroit où m'installer, d'attendre un peu, de prendre la photo, de démonter et de repartir. Quatre mois comme ça, c'est un peu une vie de fou. Mais le plus dur ce n'était pas la solitude, les kilomètres ou le fait de changer d'hôtel tous les jours. Non, le plus dur, c'était d'éviter les clichés. La plage, tout le monde photographie ça. C'est très difficile d'apporter un regard différent. On y voit toujours quelque chose de romantique, de nostalgique."
Le photographe a voulu se documenter au mieux avant son départ : "J'ai lu énormément de livres, d'articles, d'études. Il n'y a plus grand monde pour prétendre que rien ne va changer. Pour le reste, certains parlent d'une montée des eaux de 35 centimètres d'ici 2100. D'autres parlent de... plusieurs mètres. Il y a des sociétés aux Pays-Bas qui vendent déjà du terrain plus cher, car plus élevé par rapport à la mer."
Muni de ses informations, Carl De Keyzer réalise des images très troublantes. "Je suis toujours un peu inspiré par la peinture. Ici, bien sûr, j'avais en tête les "marines" qu'on trouve un peu partout. D'un point de vue esthétique, on est attiré par la composition, l'image, la beauté du paysage. Mais en même temps il se passe quelque chose... Le décor a toujours été très important pour moi. Ici, j'ai éliminé les acteurs dans la plupart des photos. Le décor et le sujet, c'est le paysage. Il n'y a pas de mise en scène. Mais même dans mes paysages, il y a toujours une trace de surréalisme, une certaine étrangeté. J'aime que les gens se demandent ce qui se passe dans ce lieu."
Le pari est largement gagné. On ne se lasse pas de feuilleter encore et encore cet imposant ouvrage. Le prestigieux prix Pictet ne s'y est pas trompé. Il l'a retenu dans les 12 finalistes de son édition 2012, parmi plus de 600 candidats.
L'EXPO
A Ostende, une large sélection des photographies de l'ouvrage est exposée dans un vaste hangar. En grand format, elles prennent une force encore plus grande. Difficile ensuite de ne pas jeter régulièrement un coup d'oeil inquiet vers l'horizon en déambulant sur la plage.
JEAN-MARIE WYNANTS
"Moments before the Flood", Carl De Keyzer, Lannoo Editions, 272 p., 55 euros.
(édition du 25/07/2012)
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